Le Portugal, qui ne semblait pas pressé de remplacer sa flotte d’avions de combat Lockheed Martin F-16AM/BM, a discrètement observé les concurrents potentiels. Il semblerait maintenant que le choix du F-35 soit en bonne voie.

Le F-35A de Lockheed Martin s’est imposé comme le principal concurrent pour la Belgique, la Suisse, la Finlande et l’Allemagne. La guerre en Ukraine a incité certains pays comme l’Allemagne, la République tchèque, la Grèce et la Roumanie à opter pour cet avion de 5e génération afin de moderniser leurs forces aériennes. La liste des pays membres ou alliés de l’OTAN qui choisissent cet avion ne cesse de s’allonger, comprenant notamment le Canada et très probablement le Portugal.

Auparavant, le Portugal ne semblait pas être un client potentiel pour le F-35. Cependant, la Força Aérea Portuguesa cherche maintenant à remplacer les vingt-sept F-16AM/BM actuellement en opération par un modèle plus récent.

Le 27 novembre dernier, le chef de l’armée de l’air portugaise, le général João Cartasho Alves, a dévoilé le plan « Force aérienne 5.3 ». Ce plan inclut l’achat de drones MALE, d’avions d’attaque légers et d’avions de combat de cinquième génération. Le général Alves a confirmé le choix privilégié du F-35 et a donné son feu vert aux dirigeants politiques pour finaliser les modalités de cette acquisition. Il est maintenant question d’équiper deux escadrons, soit 24 unités, avec le F-35. La planification de cet achat sera discutée lors de la révision de la planification militaire en 2027 au plus tard.

« L’avion F-35 semble être l’avion approprié pour remplacer le F-16 actuel, comme l’ont fait les pays partenaires européens qui sont passés du F-16 au F-35 », a déclaré le général João Cartaxo Alves lors d’une conférence militaire à Lisbonne.

Bien que le Portugal n’ait pas encore officiellement informé Washington de son intention d’acquérir le F-35, il semble que Lisbonne avance dans cette direction et pourrait annoncer officiellement sa décision prochainement.