Le ministère américain des Transports (DOT) a annoncé qu’une amende de 50 millions de dollars avait été infligée à American Airlines pour de multiples violations graves à l’encontre de passagers handicapés.

Dans un communiqué de presse publié le 23 octobre 2024, le DOT a déclaré que son enquête « a révélé un nombre important de violations ». Il affirme qu’American Airlines était l’une des « compagnies aériennes les moins performantes des États-Unis » en ce qui concerne les fauteuils roulants et les scooters mal manipulés.

Le DOT a découvert des cas d’aide dangereuse pour les utilisateurs de fauteuils roulants, qui ont parfois « entraîné des blessures et un traitement indigne ». Il y a également eu de nombreux manquements à l’assistance rapide aux fauteuils roulants. En outre, le DOT a déclaré qu’American Airlines avait endommagé ou retardé le retour de milliers de fauteuils roulants, laissant les voyageurs sans l’appareil dont ils ont besoin pour se déplacer.

« L’époque où l’on tolérait le mauvais traitement des passagers handicapés est révolue », a déclaré Pete Buttigieg, secrétaire d’État américain aux Transports. « Avec cette sanction, nous établissons une nouvelle norme de responsabilité pour les compagnies aériennes qui violent les droits civiques des passagers handicapés. »

La compagnie aérienne a été vivement critiquée en raison d’une vidéo de 2023 montrant des membres d’équipage manipulant mal le fauteuil roulant d’un passager. La vidéo, qui a été vue des millions de fois sur les réseaux sociaux dont TikTok, montre un manutentionnaire de bagages en train d’envoyer un fauteuil roulant s’écraser sur une rampe.

La réglementation du DOT exige que les compagnies aériennes rendent les fauteuils roulants et autres appareils de mobilité dans les délais et dans l’état dans lequel ils ont été reçus. Elle stipule que les passagers handicapés doivent bénéficier d’une assistance rapide pour monter et descendre de l’avion, y compris pour se déplacer dans l’aéroport.