Le ministère américain des Transports (DOT) a infligé une amende de 50 millions de dollars à American Airlines pour des violations graves à l’encontre des passagers handicapés.

Selon le communiqué de presse publié le 23 octobre 2024, le DOT a révélé de nombreuses violations de la part d’American Airlines, notamment en ce qui concerne les fauteuils roulants et les scooters mal manipulés. Les enquêteurs ont constaté des cas d’aide dangereuse pour les utilisateurs de fauteuils roulants, entraînant parfois des blessures et un traitement indigne. De plus, la compagnie aérienne a fait preuve de nombreux manquements en matière d’assistance rapide aux fauteuils roulants, endommageant ou retardant le retour de milliers d’appareils de mobilité.

Pete Buttigieg, secrétaire d’État américain aux Transports, a déclaré que cette sanction visait à établir une nouvelle norme de responsabilité pour les compagnies aériennes qui violent les droits civils des passagers handicapés.

American Airlines a été vivement critiquée après la diffusion d’une vidéo en 2023 montrant des membres d’équipage manipulant mal le fauteuil roulant d’un passager. La vidéo, largement partagée sur les réseaux sociaux, montre un manutentionnaire de bagages envoyant un fauteuil roulant s’écraser sur une rampe.

La réglementation du DOT exige que les compagnies aériennes restituent les appareils de mobilité dans les délais et dans l’état d’origine. Les passagers handicapés doivent également bénéficier d’une assistance rapide pour monter et descendre de l’avion, ainsi que pour se déplacer dans l’aéroport.