L’avionneur chinois COMAC est en train de finaliser la conception de son avion de ligne gros-porteur C929, qui vient après le C919 monocouloir, a annoncé un responsable de l’entreprise. Une première partie du fuselage devrait être livrée en septembre 2027.

Cette semaine, un représentant de COMAC a donné des précisions sur le calendrier de développement du C929. L’avion est actuellement dans sa phase de conception détaillée et la livraison du fuselage est prévue dans un peu plus de trois ans. En février, Huarui Aero, le fabricant chinois choisi par COMAC en 2021 pour construire le fuselage du C929, a indiqué que la première section centrale du fuselage serait livrée en 2027, d’ici le 1er septembre. C’est la première fois qu’un calendrier de production pour le C929 est communiqué depuis le départ de la Russie du projet.

Le C929, pouvant accueillir de 280 à 400 passagers et ayant une autonomie de 12 000 km, devrait être un concurrent direct du Boeing 787 et de l’Airbus A350. Il n’est pas encore clair si COMAC envisage d’opter pour une conception d’aile plus traditionnelle pour le C929, ou s’ils prévoient de développer leur propre aile composite. De même, on ignore si le constructeur prévoit toujours d’équiper l’avion de moteurs occidentaux, comme pour le C919, fournis par CFM International, une coentreprise entre GE et Safran. Lorsque la Russie était encore partenaire du projet, un moteur russe était également envisagé.

Cependant, un moteur chinois est en cours de développement par Aero Engine Corporation of China (AECC) (non encore certifié). Avec les retards accumulés dans le programme C929, COMAC pourrait décider de lancer l’avion avec un moteur local. Cependant, pour obtenir la certification des autorités aéronautiques internationales, il serait plus facile d’utiliser un moteur déjà éprouvé.

Le C919, qui ressemble beaucoup à l’Airbus A320, est le deuxième avion conçu par COMAC, après l’ARJ21 régional (128 exemplaires livrés à ce jour) – qui ressemble à un MD-95/B717. Les travaux préliminaires sur le C929, la version gros porteur, ont débuté il y a plus de dix ans (tout comme pour le programme C919 qui a également connu des retards).

À partir de 2012, ce projet était connu sous le nom de CR929. À l’époque, COMAC prévoyait de le fabriquer en partenariat avec la société russe United Aircraft Corporation (UAC). Contrairement au C919 entièrement métallique, le gros-porteur aurait une aile composite. Malheureusement, le projet a été freiné par des retards dès le début. Suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, l’industrie aérospatiale russe a été lourdement sanctionnée par les États-Unis et leurs alliés. Bien que COMAC et l’UAC n’aient pas officiellement annoncé de rupture, un modèle rebaptisé C929 était présent lors du dernier salon aéronautique de Singapour. Aucune mention n’a été faite de l’implication de la Russie dans les annonces de COMAC sur la création d’un laboratoire dédié à la conception du C929. Ce laboratoire témoigne de l’engagement de la Chine à atteindre l’autonomie technologique et à renforcer ses capacités d’innovation pour la fabrication d’avions gros porteurs.