La jeune compagnie aérienne saoudienne Riyadh Air, qui s’apprête à débuter ses vols commerciaux au second semestre de cette année, est actuellement en pourparlers avec les géants de l’aéronautique Boeing et Airbus pour potentiellement commander jusqu’à 50 avions gros-porteurs supplémentaires.

Alors que Riyadh Air avait initialement opté pour le Boeing 787-9 Dreamliner comme pilier de sa flotte, en commandant 39 de ces avions américains avec des options pour 33 autres, la compagnie envisage désormais d’aller plus loin en se tournant vers des avions long-courriers plus imposants. Selon des informations relayées par Bloomberg, Riyadh Air étudie actuellement les modèles Airbus A350-1000 et Boeing 777X. La compagnie saoudienne cherche également à sécuriser des créneaux de livraison, devenant de plus en plus rares selon une source anonyme citée par Bloomberg.

Les négociations sont impactées par des problèmes de calendrier de livraisons, alors que Riyadh Air espérait initialement recevoir huit Dreamliner cette année pour les lancer prochainement, mais ne devrait finalement en recevoir que quatre, les premières livraisons étant prévues au plus tôt en juillet. Cette situation reporte de facto le lancement de Riyadh Air à plus tard dans l’année.

Les avions envisagés par la compagnie sont les plus imposants proposés par les deux constructeurs, avec chacun leurs propres défis. Le 777X de Boeing n’est pas encore certifié et accuse déjà six ans de retard sur son calendrier de lancement, tandis que l’A350-1000 d’Airbus est soumis à des examens approfondis, certains transporteurs mentionnant des problèmes de performances du moteur Trent XWB-97 de Rolls Royce dans des climats chauds comme celui du golfe Persique, nécessitant une maintenance plus fréquente. Par exemple, Emirates a récemment retardé sa commande d’A350-1000 en raison de ces problèmes.

En parallèle, Riyadh Air a également des projets ambitieux à moyen terme, avec une commande de 120 A321neo. La création d’une deuxième compagnie aérienne nationale saoudienne aux côtés de Saudia s’inscrit dans la stratégie de diversification de l’économie de l’Arabie saoudite, producteur de pétrole. Le pays offre ainsi des opportunités sans précédent pour le secteur de l’aviation, notamment grâce à sa stratégie nationale du tourisme visant à attirer plus de 150 millions de touristes d’ici 2030.