La Royal Air Force (RAF) a réalisé une première mondiale en effectuant le premier vol d’un avion ravitailleur A330MRTT dont les réservoirs ont été remplis à 100% avec du biocarburant. Ce vol historique a été rendu possible grâce à un partenariat entre la RAF, Airbus, le Ministère britannique de la Défense, la société britannique de location d’avions AirTanker et le motoriste Rolls-Royce. L’avion utilisé était un A330MRTT « Voyager », la version militaire de l’A330. Le vol a eu lieu depuis la base aérienne de la RAF à Brize Norton en Angleterre.

Le biocarburant utilisé est un carburant d’aviation durable fabriqué à partir de matières premières durables à base de déchets, dans ce cas de l’huile de cuisson usagée. Ce type de carburant réduit les émissions de carbone de 80% par rapport au carburant conventionnel. Il permet également de réduire la dépendance de la RAF aux chaînes d’approvisionnement mondiales et d’améliorer sa résilience opérationnelle en réduisant la nécessité d’un réapprovisionnement en carburant.

Ce vol a démontré le potentiel de la future capacité opérationnelle de la RAF et ouvre la voie à de nouvelles possibilités pour le pilotage d’avions militaires. Différentes approches seront étudiées pour trouver des options de carburants alternatifs adaptées à différentes plates-formes et environnements.

L’A330MRTT est un avion stratégique de ravitaillement et de transport de nouvelle génération. Il est dérivé de l’avion de ligne A330-200 et dispose d’une importante capacité d’emport de carburant de base de 111 tonnes. Cela lui permet d’exceller dans les missions de ravitaillement en vol sans avoir besoin de réservoirs supplémentaires. L’A330MRTT peut également être utilisé comme avion de transport, capable de transporter 300 soldats ou 45 tonnes de charge utile. Il peut également être configuré pour l’évacuation sanitaire avec jusqu’à 130 civières. Cet avion a déjà été commandé par 14 pays différents.

Ce vol historique marque une avancée majeure dans le développement des biocarburants pour l’Aviation militaire. Il ouvre la voie à de nouvelles possibilités pour réduire les émissions de carbone et améliorer la durabilité des opérations aériennes militaires. La RAF et ses partenaires continueront à explorer et à développer cette technologie afin de rester à la pointe de cette innovation.